Bakterie, wirusy i glony

Wirusy i bakterie należą do naj­mniejszych żyjących organizmów. Niektóre z nich są szkodliwe, obecność innych jest niezbędna dla funkcjonowania organizmu ludzkiego. Bardziej od nich rozwinięte glony są ważnym ogni­wem łańcucha pokarmowego.

Wirusy są malutkie, jednak często mogą być śmiertelnie groźne. Wirus HIV, któ­ry powoduje AIDS stał się przyczyną hnierci wielu milionów ludzi, a choroba przez nie wołana jest jedną z najgroźniejszych, z ja­kimi zetknęła się ludzkość. Jeszcze więcej ludzi umierałoby każdego roku na inne choroby wiru­sowe, na przykład na ospę, gdyby nie wynalezio­no przeciwko nim skutecznych szczepionek. Nie­które wirusy chorobotwórcze są bardzo zjadliwe i wywołują objawy chorobowe bardzo szybko, pod­czas gdy inne, na przykład wirus HIV, po wnik­nięciu do tkanek gospodarza, mogą z nim koegzy-stować przez długi okres zanim go zniszczą. Wiele wirusów ma mniej dramatyczny wpływ i wywo­łują one katar, grypę, odrę, świnkę i ospę wietrzną. Są również choroby wirusowe roślin, często dra-stycznie obniżające plony.

Bakterie są niewidoczne gołym okiem, ale wy­stępują wszędzie, na zewnątrz i wewnątrz naszych ciał. Niektóre są przyczyną groźnych chorób, takich jak cholera, dur brzuszny i pokarmowe sal-monellozy. Jednakże duża część bakterii to orga­nizmy poż\ teczne dla człowieka. Biorą one udział

w trawieniu, procesach gnilnych, dzięki którym następuje rozkład martwej materii organicznej.

Glony są bardziej złożone pod względem roz­woju i posiadają wiele cech organizmów wyższych. Nie są bezpośrednio wykorzystywane przez czło­wieka, ale stanowią ważne ogniwo w łańcuchu zależności pokarmowych w przyrodzie. Są waż­nym składnikiem planktonu oceanicznego.